Machtgefüge durcheinander: Billiges Öl aus den USA setzt Opec unter Druck

Über Jahrzehnte kannte der Ölmarkt nur eine Gleichung: Sinken die Preise, dann senkt das mächtige Ölkartell Opec seine Produktion. Doch in diesem Herbst ist alles anders. Der Preis bricht ein und das Öl sprudelt einfach weiter. Seit Ende Juni sind die Ölpreise um etwa 25 Prozent eingebrochen, die Nordseesorte Brent markierte ein neues Vierjahrestief. Und Saudi-Arabien, das tonangebende Mitglied der Organisation erdölexportierender Länder (Opec), macht keinerlei Anstalten, seine Öl-Förderung zu drosseln. Stattdessen senkte das Land im September und Oktober die Preise für seine Kunden. Was ist passiert?

Die Antwort findet sich in Nordamerika: Das starke Wachstum der Schieferölproduktion in den USA hat den globalen Ölmarkt grundlegend verändert. Bei der Produktion von Schieferöl werden Wasser, Sand und Chemikalien mit hohem Druck in Gesteinsschichten unter der Erde gepresst, um das Öl zu lösen. Mit dem sogenannten Fracking werden auch Vorkommen gefördert, die zuvor schwer zugänglich waren. Diese Produktion hat sich in den Jahren 2008 bis 2013 auf etwa 2,5 Millionen Barrel pro Tag verfünffacht. Die Abhängigkeit des weltgrößten Ölverbrauchers USA von den Opec-Staaten hat damit stark abgenommen.

Dies hat das Kalkül der Saudis verändert. "Das Hauptziel Saudi-Arabiens ist offensichtlich nicht mehr die Marktstabilität, sondern der Erhalt seines Marktanteils", kommentiert der französische Wirtschaftsexperte Jacques Blot. Einige Beobachter glauben, dass Riad niedrigere Preise akzeptiert, um das Wachstum der US-Produktion einzudämmen. Schieferöl ans Tageslicht zu bringen, ist viel aufwendiger und teurer als die Förderung auf den riesigen Ölfeldern im Nahen Osten. Wo die Gewinnschwelle genau liegt, ist unklar und trägt zu den Unsicherheiten auf dem Ölmarkt bei. Experten nennen Spannen von 75 bis 85 US-Dollar pro Barrel (159 Liter). Der jetzige Preissturz könnte also Investitionen in neue Schieferölprojekte aufschieben. Derzeit kostet ein Barrel je nach Sorte zwischen zwischen 77 und 82 Dollar.